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    然而实际上的情况，比妇人们臆想的更要糟糕一些。

    毡房内的一张大床上，一个瘦骨嶙峋的老人正半坐着，靠在床头上。

    虽然四月的天气算不上温暖，但是也绝对不能算作寒冷。

    老人的身上盖了足足两层毛毯，毡房内却还需要升腾着火炉。

    空气中，汗液和尿液的味道翻腾着，混合着奇奇怪怪的草药的味道。

    老人的双目微微地闭着，嘴巴微张，干瘪的胸膛一起一伏，显然，他正在和死亡进行着角力。

    过了好一阵，才从他的口中传出几个模湖不清的字节来：

    “……继续说……”

    “好的，酋长！”站在他身边的男子手里拿着一页纸，看了看上面，皱着眉头，捡着重要的继续汇报了起来。

    “……经过今年春天的寒霜，小马驹夭折了五十头，占据所有马驹的70%；同时，因为牲畜的价格继续下跌，预计在今年，族人们将不得不减少蓄养绵羊、马匹和水牛……”

    “……玉米地遭到夏延人的破坏，上个月种下的青苗损坏了80%，预计今年秋天将再次出现歉收……”

    “……另外，税务官更新了税率，将今年的人头税和牲畜税提高了3倍。目前有布拉特银行和卡曼彻银行同我们联系，说它们可以给我们提供贷款帮助，但是需要以布拉克山以南的土地作为抵押……”

    男子念到这里停顿了下来，因为他发现酋长似乎睡着了，没有在听他讲话。

    不料他刚一停下来，躺在床上的老人便又问到：“继续念啊？为什么停下来？我在听——”

    说到这里，老人又勐地咳嗽起来，最后朝着床下吐了一大口暗褐色的浓痰。

    然后气喘吁吁地躺了回去。

    “继续念！”

    “呃……，酋长，念完了。”窗边的男子合上了手里的纸张。剩下的一大页，他只能当做没有看见。

    “哦！”老人深深地喘了口气。大约是回味着刚才听到的内容，眼睛倒是睁着，却分明没有焦点。一时之间，没有说话。

    过了一阵，老人问到：“胡克帕哈部落……怎么说？”

    床边的男子迟疑了一下，低声说到：“他们还是坚持认为，夏天的七色火焰议会，没有必要再开了。”

    “你觉得呢？针茅祭司？”老人问到。

    “我觉得——”，针茅祭司看了一眼床上的老酋长，犹豫了一小会儿，低声说到：“原来的七大部落，在从大湖区西迁过来的路上，已经折损了三支，后来勉强重新补充了起来，也是不到一年就夭折了。直到如今，七色火焰根本就凑不齐了。”

    “哦，”床上的老酋长闭上了眼睛，缓缓地说到。“原来你也是这样认为的！”
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