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    　　“你们！”

    　　中年太监气的脸红，但却也知道，没办法和这些人理论，于是问道：“管事的在哪，咱家要见他。”

    　　“冯公公是要见我吗？”

    　　东厂番子向两边闪，一个青衣，缀着六品补子，负手，面色冷峻的小太监走了出来，却是李晃。

    　　冯公公是五品，论起来，比李晃高一级，但李晃是提督东厂王德化面前的红人，他却只是一个司设监的中层，在李晃面前，一点都不能托大，于是下了轿子，一拱手：“咱家奉了老祖宗的命令，有要事出宫，还望李公公通融。”

    　　李晃盯着他，面无表情的说道：“怕是不行，冯公公还是请回吧，今日门禁，任何人也不能出宫。”

    　　“你……”

    　　冯公公怒，但却也无可奈何，只能上轿离开。

    　　原本，冯公公还想要去其他宫门碰碰运气，但轿子刚离开，他就发现，身后跟上了两个东厂番子，明显的，这是监视他，除非他返回。否则两个东厂番子会跟他到底，不论他去到哪处宫门，都休想出宫。

    　　冯公公心中焦急，不知不觉，他额头上就冒出了细密的汗珠，如果他不能出宫，不能把手中的紧急情报送出去，今晚说不定就会出大事……

    　　……

    　　火器厂。

    　　掌厂老太监刘若愚，今年已经七十岁了，人活七十古来稀，从万历皇帝一直到现在的崇祯皇帝，刘若愚历经四帝，在宫中的地位也是起起伏伏，最高时，曾经是司礼监的秉笔太监，魏忠贤倒台时，差点被当成阉党，被崇祯帝一并铲除，幸亏有几个徒弟为他仗义执言，他本人又在狱中写自辩状，这才侥幸逃过一劫，即便如此，他也在狱中被关押了三四年，经此一变，刘若愚原本已经心灰意冷，加上满头白发，年近古稀，想着就在宫中苟延残喘，扫扫地，清清草，潦过此生就完了。

    　　不想有一日，太子殿下竟然出现，命他为火器厂掌厂太监。

    　　惊讶、感激之余，刘若愚敢不报答太子殿下的知遇之恩？

    　　自到任以来，刘若愚整饬火器厂，绞尽脑汁，设定了一套严格的生产和保密制度，并时时监督，日夜不离，这一年多来，火器厂源源不断的生产新式的燧发枪，又产出令建虏丧胆的手炸雷，从来没有耽误过京营的使用。

    　　对太子来说，刘若愚是一个非常合格的掌厂太监。因为有火器厂的稳定供应，京营才能取得一个又一个的胜利。

    　　而对刘若愚来说，这一年多的火器厂掌厂太监，是他一生中最充实、最有意义的一段时间，虽然没有上过战场，但却也能知道，火器厂生产的武器，对建虏的杀伤和对大明胜利的重要性----比起宫中司礼监的尔虞我诈，火器厂掌厂太监，更能令刘若愚发挥，也更令他有成就感。

    　　闲暇之时，刘若愚还可以同毕懋康、宋应星、薄珏等在火器厂开设有实验室的学人才子，一起讨论各式武器的发展和应用，又青梅煮酒，对月当歌，实在是快哉。

    　　火器厂井井有条，但刘若愚却也没有忘记自己的另一个职责，那就是帮助太子殿下在宫中打探消息。

    　　将近六十年的宫中宦者，刘若愚的徒子徒孙，遍布宫中，虽然其间没有什么显赫之人，兵杖局管事太监褚宪章是官最大的一个了，其他人都只是寻常的中下层太监，不过这并不表示，他在宫中没有能量。

    　　太监都是无根的人，一旦进宫，很多人终身再也见不到亲人，而师傅、徒弟，就成了他们在宫中最亲的人，甚至和普通人的父子没有区别，师傅死了，徒弟披麻戴孝，为师傅出殡，在明朝皇宫之中，是很寻常的一件事情。

    　　因此，师傅有吩咐，只要不是大逆或者是谋罪之事，徒弟们一般都不会拒绝。

    　　靠着这个，刘若愚在宫中建立了一套信息网。

    　　去年，太子殿下令刘若愚调查坤宁宫主管太监徐高。刘若愚派人查了，不过却没有什么大的进展，徐高每日在坤宁宫，鲜有出入，加上徐高毕竟是有身份的大太监，调查起来，实在不易。

    　　今日中午，冯习从宫中传出消息，说下午会到火器厂，有事向他禀报，但眼见天色已黄昏，冯习却迟迟没有出现，刘若愚心中不禁升起不安。

    　　……

    　　腊月二十三，晚间。

    　　大明皇帝崇祯，带着太子和定王，着大礼服，在宫殿监的主持下，祭祀灶王。

    　　原本永王也应该参加的，但他骑马受伤，得在榻上休息两个月，一段时间内，怕是见不到他了。
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